Wissenschaft im Dialog

Ja, auch Kopfläuse können ertrinken. Eine wirksame Methode, die lästigen Plagegeister loszuwerden, ist das allerdings nicht. Kopfläuse können viel besser „die Luft anhalten“ als der Mensch. Unter Wasser halten sie es bis zu vier Stunden problemlos aus. Erst bei einer längeren Tauchzeit würden sie ertrinken.

Anders als Menschen haben Läuse keine Lunge um zu atmen. Sie haben ein verzweigtes Röhrensystem, das die Luft und damit auch den Sauerstoff direkt in ihren Körper bringt. Fachleute sagen dazu Tracheen. Die Öffnungen der Tracheen, durch die die Luft „eingesaugt“ wird, liegen seitlich am Körper der Laus. Gelangt Wasser in dieses System, müssen auch die Läuse „ertrinken“.

Man kann Läuse übrigens auch nicht einfach ersticken, indem man sie mit Olivenöl benetzt. Auch im Öl überleben sie für einige Stunden. Dabei reicht ihnen die Menge Sauerstoff aus, die sie schon im Körper haben.

Geht ein Mensch ins Wasser, verhalten die Läuse sich sehr vorsichtig. Sie krabbeln nicht in den Haaren des Schwimmers umher, sondern verharren festgeklammert an einer Stelle. So vermeiden die Läuse, dass sie vom Kopf abgespült werden. Denn das könnte tatsächlich tödlich für die kleinen Blutsauger enden, die auf regelmäßige Nahrung angewiesen sind. Wenn sie vom Menschen abfallen, können sie kein Blut mehr saugen und würden innerhalb eines Tages sterben.

Also, beim Duschen und Baden wird man keine Läuse los. Zu unserem Glück kann sich aber auch niemand im Schwimmbad mit Läusen von anderen Personen anstecken!

Noch besser als Kopfläuse tauchen übrigens Läuse, die Robben in der Antarktis befallen. Auf ihrer Jagd nach Fischen tauchen die Robben bis zu 600 Meter tief. Diese Tauchtouren müssen die Läuse im Pelz der Robben mitmachen. Damit dabei kein Wasser in ihre Atemröhren (Tracheen) eindringt, haben sie besondere Klappen entwickelt. Damit können sie die Atemröhren dicht verschließen. Auch wenn Läuse Schüler, Lehrer und Eltern manchmal fast zur Verzweiflung bringen – aus Sicht der Biologen sind auch diese Tiere bewundernswerte Lebewesen.

Die Frage wurde beantwortet von Dr. Jürgen Schmidt, Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf.

Redaktion WiD: urs

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