Was sind embryonale Stammzellen?
Bis spätestens zum 8-Zellstadium, beim Menschen etwa bis zum 3. Tag nach der Befruchtung einer Eizelle, sind die Zellen eines Embryos in keiner Weise für einen bestimmten Zelltyp programmiert". In diesem Zeitraum sind die Zellen totipotent, d.h. aus jeder einzelnen Zelle könnte ein Mensch heranwachsen. Nach etwa vier Tagen hat sich eine Blastozyste (Bläschenkeim) entwickelt, eine Art Hohlkugel aus 100-200 Zellen. Aus dem Inneren der Blastozyste lassen sich aus einem bestimmten Zelltyp, der sogenannten "Inneren Zellmasse" embryonale Stammzellen gewinnen. Diese Zellen sind nicht mehr totipotent, da sie bereits die Aufgabe übernommen haben, bestimmte Gewebetypen im Embryo zu bilden. Diese Zellen sind also pluripotent.