Logo Wissenschaft im Dialog Wissenschaft im Dialog

Zurück zu „Wie?So!“

Woher weiß man, welche Hautfarbe die Dinosaurier hatten?

21. Januar 2010

  • D Naturwissenschaften und Mathematik

Woher weiß man, welche Hautfarbe die Dinosaurier hatten?

Über die Färbung der Dinosaurier haben wir bisher leider keine direkten Informationen. Mit Ausnahme der Vögel, die sich aus den fleischfressenden Dinosauriern entwickelten, sind die letzten Dinosaurier vor etwa 65 Millionen Jahren ausgestorben. Über einen so langen Zeitraum sind Hautpartien und Farbpigmente, die für die Färbung der Haut zuständig waren, nicht erhalten geblieben.

So gesehen beruhen die Färbungen der Dinosaurier in Filmen und Zeichnungen nur auf unserer Vorstellungskraft. Man kann aber versuchen, aus der Färbung heute lebender Tiere auf die Farbe der Dinos zu schließen. Dazu erforschen Wissenschaftler möglichst genau, wie diese Tiere gelebt haben und wie ihre Umgebung aussah. Sie versuchen dann, Ähnlichkeiten mit heute lebenden Tieren zu finden. Daraus leiten sie mögliche Färbungen der Dinos ab.

Viele Dinosaurier werden gemustert oder in erdfarbenen Tönen dargestellt. Dabei geht man davon aus, dass sich pflanzenfressende Saurier - ähnlich wie heutige Pflanzenfresser - getarnt haben müssen. Die Farbenpracht bei vielen heute lebenden Wirbeltieren lässt vermuten, dass auch Dinosaurier wohl Farben als Signale eingesetzt haben: um andere Tiere vor einem Angriff zu warnen, um sich möglichst gut ihrer Umgebung anzupassen oder um besonders aufzufallen. Sehr unwahrscheinlich ist es, dass große Dinos schwarz gefärbt waren. Dadurch wären die Tiere in der Sonne viel zu schnell „heiß gelaufen“.

Was wir mittlerweile durch Abdrücke im Gestein kennen, ist die Struktur der Dino-Haut. Diese ist wie bei heute lebenden Reptilien schuppig. Die einzelnen Schuppen sind aus kleinen Bausteinen zusammengesetzt.

Bei einigen fleischfressenden Dinosauriern hat man Federn an bestimmten Körperpartien gefunden, z.B. bei Sinosauropteryx, Caudipteryx, Microraptor oder auch beim Dilong, das ist ein chinesischer Verwandter des Tyrannosaurus. Manche pflanzenfressende Dinosaurier, wie zum Beispiel der Psittacosaurus, tragen Borsten am Schwanz. Aber auch bei diesen Strukturen blieben keine Farben erhalten.

Die Frage wurde beantwortet von Dr. Daniela Schwarz-Wings vom Museum für Naturkunde in Berlin.